НАСА: новый дирижабль

В начале весны 2012 года НАСА начало очередную серию исследований при помощи первого в своем поколении дирижабля-обсерватории Eureka. Такой 75-метровый летательный аппарат характеризуется уникальными возможностями, которые крайне необходимы астрономам. В первую очередь, в отличие от реактивного самолета, дирижабль способен находиться в воздухе достаточно длительное время, не испытывая при этом сильных вибраций. Кроме того, огромный баллон дирижабля способен служить своеобразным экраном, который будет защищать объективы спектрометров, телескопов и остальных приборов от паразитных засветок. И, в конце концов, дирижабль может подниматься на весьма большую высоту, что существенно понизит негативное влияние атмосферы на астрономические наблюдения.

Несмотря на большой размер, Eureka намного маневреннее, чем обычные дирижабли и даже самолеты. Это возможно при помощи применения 4-х двигателей с поворачивающимися пропеллерами. Данным аппаратам управляет экипажем из двух человек. Дирижабль может развить скорость до 125 км/ч, поднять груз весом до 2 т, оставаться в воздухе на протяжении суток, преодолевая при этом расстояние в 900 км. Возможность НАСА купить дирижабль такого типа – это большая удача и огромный шаг для развития науки.

В середине 2009 году НАСА уже использовало такой дирижабль для исследования экологической обстановки в Соединенных Штатах и атмосферы Земли. В ближайшее время дирижабль, который оснастят газоанализаторами, магнитометрами и прочими научными приборами выполнит научные миссии.  В частности это будут задания по поиску неизвестных линий разлома земной коры в Калифорнии, а также контролю выбросов метана.

В самом НАСА не исключают, что в будущем количество задач дирижабля будет расширяться, и он, к примеру, сможет принять участие в поиске экзопланет и прочих наблюдениях за глубоким космосом.